Arménie médiévale

L'actualité malheureuse autour du génocide arménien est l'occasion de connaitre un peu plus l'épopée médiévale de ce peuple. Les massacres turcs de 1915/1916 posent un réel problème à la communauté politique européenne au moment de la possible acceptation de la Turquie dans l'Union. Pourtant, s'il est exagéré de prendre des dispositions telles celles prises par la France sur la "négation du génocide", il ne faut en aucun cas laisser dans l'oublie l'Arménie. Trois fois millénaire, les arméniens sont indissociables de l'Europe et de sa base judéo chrétienne depuis plus de 15 siècles.

Premier état chrétien, l'Arménie, alors tributaire des romains, tombe sous souveraineté perse en 387 de notre ère, ce qui ne l'empêche pas de développer sa propre culture au point de délaisser l'écriture helléno persique au profit d'un alphabet arménien mis au point par le moine Mesrop Machtots. A partir de 428, et jusqu'à la fin du VIe siècle l'Arménie va traverser une longue période de chaos politique et de guerres de succession si bien que l'acharnement sur les chefs religieux poussera l'un d'eux, l'évêque Simon, à se réfugier en France en 591 dans le diocèse de Grégoire de Tour.

Au début du VIIe siècle, l'empire Perse laisse à l'empereur byzantin Heraclius l'intégralité du territoire arménien en prévention de nouvelles attaques. Ce retour vers l'occident va permettre le rayonnement religieux et commercial arménien. On retrouvera des moines en Irlande, fondant le monastère de Cell Achid, mais aussi des marchands en Islande, arrivés avec leurs homologues scandinaves. Autonome et ambitieuse, l'Arménie se détourne alors de Byzance pour la civilisation arabe et en devient vassale vers 653. Malgré des affrontements nombreux entre occidentaux, arabes et turcs et une volonté d'ériger l'Arménie en califats, le royaume prospère. Entre les IXe et Xe siècles, on trouve trace d'arménien en France, à la cour de Charlemagne, mais aussi en Hongrie, ou à Kiev. Des colons s'installent en Pouilles (Italie) et en Cilicie (Sud Turquie). Les invasions turques du XIe siècle obligeront une majorité de la population arménienne à s'exiler dans ce dernier territoire, créant alors la "Petite Arménie".

Contrée fondamentalement chrétienne, la Petite Arménie, va jouir d'avantages diplomatiques énormes de la part des royaumes occidentaux qui vont en faire, avec Chypre, un poste avancé lors des croisades. Après la chute du dernier représentant de la lignée royale arménienne, en 1079, la Cilicie va devenir une baronnie, avec à sa tête le prince Gostantin, jusqu'en 1137 lorsque l'empereur byzantin Jean Comnène, agacé, repris temporairement le contrôle du territoire. En 1143, Thoros, fils du défunt Gostantin reprend le pouvoir, et chasse les envahisseurs. Le 6 janvier 1198, Levon le Magnifique, devient le premier roi de Petite Arménie et offre sa fille Zabel au prince Franc d'Antioche. Durant plus d'un siècle, les rois arméniens se succéderont, jusqu'en 1342 et la mort sans descendant de Levon V. La couronne passe alors à la famille franque des Lusignans en la personne de Jean, prince de Tyr. En 1375, Levon VI, lache et faible, ne sait et ne peut défendre son royaume qui est annexé par les mamelouks d'Egypte. Exilé en France, il meurt en 1393.

La couronne symbolique de l'ancien royaume de Petite Arménie revient alors à son cousin Jean Ier, roi de Chypre et de Jérusalem.

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