Les ouvrages médiévaux ont la cote

Si l’on considère l’écriture comme la mémoire de l’humanité, l’enluminure vient illuminer la nature austère des textes. Apparu en Egypte durant la période pharaonienne, l’enluminure des volumens, puis des codex, s’est très vite répandue avec les conquêtes arabes des VIIe et VIIIe siècle, devenant un art à part entière. En Europe, certaines riches abbayes permirent la propagation de cet art dans le monde occidental. Représentant des centaines d’heures de travail pour les copistes et enlumineurs, ces ouvrages étaient considérés comme de véritables trésors.

Couché sur du parchemin, les textes étaient ornées de majuscules en couleur et d’ornements divers comme des bandeaux ou des frontispices, mais nombreux comportaient également des miniatures illustrant les écrits ou représentant des scènes historiques ou religieuse, parfois même de société. La richesse de tels manuscrits relevait également de la qualité du parchemin utilisé, ainsi, s’il s’avérait être du vélin, le plus beau des parchemins, son prix en était décuplé. De ce fait, des siècles plus tard, les manuscrits enluminés sont toujours aussi prisés.

Rendu public par l’affaire du manuscrit H52, volé à la BNF, puis vendu via Christie’s pour 358 000$, l’amour de la belle écriture médiévale atteint aujourd’hui des sommets. Le 24 octobre derniers, un coran du XIIIe siècle a été adjugé aux enchères pour la formidable somme de 1,6 millions d’euros. Il faut dire que l’œuvre, daté de 1203 (17 Ramadan 599) et signé d’un certain Yahya bin Muhammad ibn 'Umar, était le plus vieil exemplaire complet connu du livre des musulmans et la qualité de sa calligraphie, en lettre d’or, rendait ce livre unique. Un exemplaire plus ancien mais incomplet a été vendu le même jour pour seulement 1,3 millions d’euros. On comprend bien mieux pourquoi aujourd’hui certains dépouillent des codex médiévaux de leurs miniatures pour tenter de les vendre à l’unité…

De leur coté, les musées, habituellement peu enclin à faire voyager leurs objets précieux, accepte l’idée d’exposer certaine de leurs oeuvres dans d’autres pays pour partager avec le public ce patrimoine universel. Ainsi, la Bibliothèque royale de Stockholm a récemment accepté de prêter à la Bibliothèque nationale de Prague ce que l’on nomme "La Bible du Diable", un codex unique au monde. De grande dimension, 1m sur 50cm, le livre possède plusieurs centaines de feuillets et une couverture en bois lui faisant atteindre un poids respectable de 75kg. Rédigée selon la légende par un bénédictin, avec l’aide du diable, ce manuscrit est en fait un véritable recueil des écritures saintes. "Le Codex gigas inclut notamment la Bible, l'Ancien et le Nouveau Testament, ensuite la transcription de la chronique de Cosmas rédigée au XIIe siècle, le Necrologium du monastère de Podlazice, le manuel de confession, on peut dire que c'est toute une bibliothèque et non pas un seul livre.", commente Zdenek Uhlir, historien et spécialiste des manuscrits médiévaux. Quoiqu’il en soit, c’est un retour aux sources pour cet ouvrage qui, originaire de Bohème, fut saisie comme prise de guerre par les troupes suédoise lors de la Guerre de Trente ans. Il restera à la maison jusqu’à la fin de l’année.

En savoir plus : L'art du livre arabe

Tags : Religion, XIIIe, Manuscrit, Islam

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