Les Grottes de Longmen

- Le 25 jan 2005 à 14h00 -

Les Grottes de Longmen se situent dans la banlieue sud de Luoyang, chef-lieu de la province du Henan en Chine. Elles se trouvent très précisément à 13 km du centre-ville. Là, deux montagnes se font face et elles sont séparées par la rivière Yihe.

Environ deux mille cavernes contenant dix mille statues de bouddhas se répartissent sur les deux rives de l'Yihe.

Après avoir creusé les Grottes de Dunhuang dans la province du Kansu et celles de Yungang dans la province du Shanxi, la cour impériale a commencé à faire creuser en 494 une nouvelle série de grottes : il s'agissait des grottes de Longmen. Les travaux ont duré cinq cents ans et ont trainé à cause des conflits armés et du renouvellement des dynasties. Les ruines des grottes de Longmen s'étendent aujourd'hui sur un kilomètre de long. Le creusement s'est fait sur une longue période. Les travaux ont commencé sous les Wei du nord, qui ont régné entre le IVe et le VIe siècle, et ils ont duré jusqu'à la dynastie Tang, dont le règne commence au VIIe siècle et se termine au Xe. Le style artistique de statues de bouddhas porte donc les empreintes de ces deux périodes. Les "trois cavernes de Bingyang", qui sont un important site de la région où l'on peut trouver les différentes caractéristiques de sculpture des Wei du nord et des Tang.

Les trois cavernes de Bingyang comprennent "la grotte centrale de Bingyang", "la grotte du sud de Bingyang" et "la grotte du nord de Bingyang". La première a été creusée sous les Wei du nord, les deux autres sous la dynastie des Tang. La grotte centrale de Bingyang fait 9,8m de haut.

Les statues des cavernes du sud et du nord de Bingyang sont caractéristiques de la dynastie des Tang. Et cela pour deux raisons principales : Premièrement, les principales statues de bouddhas représentent Amidufo, un personnage célèbre sous les Tang. Deuxièmement, la taille du corps des bouddhas de ces deux cavernes a été très pensée. Ça correspond aux goûts des Tang, qui appréciaient les taille corpulentes.

La caverne des dix mille bouddhas a été creusée en l'an 680, sous la dynastie des Tang. Parmi les grottes de Longmen, celle-ci compte le plus grand nombre de statues de bouddhas. Dans la caverne, sur les murs en pierre sud et nord sont alignées 1 800 statues de bouddhas de 4 cm de haut. Ils sont sensés représenter les dix mille hommes qui croyaient au bouddhisme et qui sont devenus ensuite des bouddhas.

À l'extérieur de la grotte se trouvent deux gardes. Ils sont là pour veiller au respect de la loi. Sur ces sculptures, la taille de leurs muscles ont été exagérés, ce qui n'est pas le cas sur les statues des Wei du nord. Les artisans des Tang étaient très doués pour les détails artistiques. Mais deux lions en pierre qui figuraient aux côtés des combattants ont été volés dans les années 1930. Ils ont ensuite été exposés séparément dans les musées de Boston et du Cansace.

Le temple de Fengxian est, parmi les grandes grottes, la plus raffinée. Profonde de 40m, large de 36m, sa statue principale est le bouddha Lushena. Lushe veut dire "innonder toutes les choses de clarté". Le bouddha mesure 17m de haut ; rien que sa tête mesure 4m, et les oreilles sont longues de deux mètres. Ses sourcils ressemblent à un croissant de lune. Le sourire aux lèvres, le bouddha fait penser à une femme noble et distinguée, mais sa bienveillance et sa douceur ne cachent pas sa nécessaire autorité.

Le plus curieux, c'est que le grand bouddha regarde vers le bas ; quelle que soit la façon dont je le regardais, je croisais toujours son regard. Les yeux et la bouche à moitié ouverts et l'allure distinguée de ce géant semblent lancer le message suivant aux gens tourmentés : "tous vos soucis disparaîtront avec le temps comme coule l'eau de la rivière Yihe".

En général, dans la religion bouddhique, les bouddhas sont représentés par des statues de sexe masculin. Pourtant, le principal bouddha du temple Fengxian présente une image féminine. Certains disent que ce temple a été construit sous le règne de l'impératrice de Wu Zetian. Pour des raisons politiques, on a choisi une femme d'âge moyen comme modèle du bouddha Lushena. C'est pour ça que dans une certaine mesure, le bouddha Lushena est l'image de l'impératrice Wu Zetian. Par contre, les disciples, bouddhas et combattants qui se tiennent debouts des deux côtés du bouddha Lushena ressemblent à des ministres de la cour impériale.

En Chine, les grottes de Dunhuang, dans le Gansu, et les grottes de Yungang dans le Shanxi sont aussi renommées que celles de Longmen. Alors quelles sont les caractéristiques des grottes de Longmen par rapport à celles qu'on vient de citer ? Pour Li Xiangmin, le directeur-adjoint de l'Institut des grottes de Longmen, les grottes de Longmen reflètent plutôt la culture de la plaine centrale, "l'art des grottes de Dunhuang trouve essentiellement ses origines dans la région occidentale. Les thèmes des fresques proviennent de légendes. Les Grottes de Yungang révèlent un style de sculpture de la région occidentale tandis que celles de Longmen sont plus représentatives de la culture chinoise".

Les grottes comptent aussi 2 800 stèles arborant des chef-d'oeuvre de calligraphie chinoise. Quand on visite les grottes de Longmen, il faut les contempler minutieusement. Il faut aussi s'imprégner de l'histoire des bouddhas, et c'est comme ça qu'on peut comprendre le profond respect qu'éprouvaient les artisans pour les bouddhas, et réaliser à quel point leur travail a été laborieux.

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