Catharisme : Légendes, mythes, fantasmes

- Le 06 mar 2005 à 15h37 -

Quête du Graal, rites et textes réinterprétés, croyance en la migration de l'âme, vision du monde manichéenne, cruauté abyssale des persécutions et citadelles imprenables : le catharisme suscite la fascination alors que, paradoxe, son rôle historique majeur est souvent méconnu.

A Lavelanet, on n'ira pas plus loin. La route de Montségur, cette citadelle du vertige qui regarde fièrement à 1 207 mètres d'altitude la Montagne noire d'un côté, et les pré-Pyrénées de l'autre, est coupée à la circulation. Trop de neige, de glace et de dangers. Un camion militaire s'est même mis en travers de la route, flirtant avec les ravins. Montségur la cathare, enfouie sous la neige de février, est redevenue une île imprenable. A l'image de celle qui, sept cent soixante et un ans plus tôt, résistant aux 40 000 soldats des forces royales, vivait ses dernières semaines encore libre. Le massacre des 210 hérétiques qui suivit sa reddition en mars 1244 - ils furent jetés dans un enclos fait de pieux et brûlés vifs - ne sonna pas encore le glas du mouvement. Le catharisme qui, d'Agen à l'Espagne - avec ses bastions de Béziers, Carcassonne, Toulouse, Albi et Foix -, remettait en question depuis trois siècles l'autorité du pape et celle du roi, divisait la noblesse, enthousiasmait les campagnes occitanes, réinventait tous les rites de la chrétienté, se refusait toujours à disparaître. "En 1310, on brûlait encore des hérétiques cathares...", confirme l'historienne Anne Brenon, l'une des meilleures spécialistes du sujet.

Conscients de la gravité de la menace, le roi et le pape ont pourtant utilisé tous les moyens à disposition pour éradiquer ces hérétiques, accusés de sorcellerie, de fornication et, selon le cistercien Alain de Lille, en 1190, de "faire des choses immondes et notamment de baiser le derrière des chats". Dans un premier temps, ce furent des réponses sur le terrain religieux. L'ère des contre-prédications - où allait s'illustrer saint Dominique - s'ouvrit dès 1206. Cela ne suffit pas. Une première croisade, dite des Albigeois, est alors décidée en 1209, destinée à réduire par le fer et le feu ces hérétiques de l'intérieur, aussi haïssables que les infidèles en Terre sainte. Le niveau de violences et de terreurs atteint alors des sommets, l'hérésie justifiant toutes les barbaries : tortures interminables, mises à mort des évêques et diacres cathares, destruction de villages, érections de bûchers où hommes et femmes étaient jetés vivants dans d'immenses brasiers. Le pouvoir royal a vite compris que l'écrasement de cette Eglise parallèle - structurée depuis 1167 avec ses propres diacres et évêques cathares - constitue le moyen de s'annexer les riches territoires méridionaux. Le conflit religieux se double donc d'une lutte nationale féroce entre le Midi et le Nord, entre l'Occitanie et les "Français", entre le comté de Toulouse et l'autorité royale.

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