Le Livre d'heures de Louis XII

- Le 11 nov 2005 à 12h02 -

Le musée Getty de Los Angeles expose en première mondiale une reconstitution partielle du Livre d'heures du souverain français Louis XII. Ce chef-d'oeuvre de l'art de la Renaissance avait été dispersé il y a plus de trois siècles.

Au Moyen-Age, chaque famille noble se devait de posséder son Livre d'heures, recueil de base pour la pratique de la religion catholique comprenant des prières et un calendrier ainsi que des enluminures et des miniatures, plus ou moins luxueuses selon la richesse et le prestige des propriétaires.

Les chercheurs, conservateurs et autres experts en art ont dû se transformer en détectives pour retrouver les pages, dispersées dans le monde entier, du livre personnel de Louis XII. Le recueil avait été élaboré en 1498-1499 par Jean Bourdichon, peintre officiel de la Cour de France et enlumineur de génie.

"Le livre comptait initialement entre 200 et 300 pages", a expliqué Thomas Kren, conservateur des manuscrits du Getty. "Nous pensons qu'après la mort de Louis XII en 1515, il a été emporté en Grande-Bretagne par sa veuve", Mary Tudor, fille de Henry VII, roi d'Angleterre, a-t-il ajouté.

On perd ensuite la trace du livre jusqu'au XVIIIe siècle, quand des fragments sont incorporés aux collections du British Museum. Ces quelques feuilles constituent la base d'une recherche d'une conservatrice de la British Library de Londres au début des années 1970.

Cette recherche, poursuivie depuis 30 ans au gré des recoupements, successions et ventes, a permis de retrouver 16 des 36 miniatures initiales, d'une beauté et d'une finesse à couper le souffle. Quinze d'entre elles sont exposées au Getty jusqu'au 8 janvier 2006, l'exposition étant ensuite attendue au musée Victoria and Albert de Londres.

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