Benoit XVI et Manuel II Paléologue

- Le 22 sep 2006 à 02h53 -

Les jours qui viennent de s'écouler n'ont pas été calme pour les communautés musulmanes et chrétiennes. En effet, à la suite d'un discours du pape Benoît XVI le 12 septembre, le monde islamique s'est senti unanimement offensé. Il a fallut toute la diplomatie du Vatican ainsi que les regrets et précisions du pape lui-même pour calmer les foules.

Lors de son voyage à Ratisbonne, Benoît XVI a prononcé un discours dans lequel il reprit les paroles de Manuel II Paléologue, empereur byzantin du XIVe siècle, s'adressant à un Persan. "Montre-moi donc ce que Mahomet a apporté de nouveau, et tu y trouveras seulement des choses mauvaises et inhumaines, comme son mandat de diffuser par l'épée la foi qu'il prêchait".

La phrase, totalement sortie de son contexte, laisse perplexe et incite une partie de la population musulmane, complètement manipulée par quelques groupes extrémistes, à se lever en masse contre les propos du représentant chrétien. Pourtant, rien dans le discours du pape ne tend à confirmer les dires de Manuel II, au contraire. Il précise plus tard malheureusement "Malheureusement, la citation faite au début a été l'objet d'un malentendu, alors que je voulais expliquer que ce ne sont pas la religion et la violence qui vont ensemble, mais la religion et la raison".

Mais qui est ce Manuel II Paléologue, si intransigeant envers la religion de Mahomet ?

Né le 17 juin 1350, Manuel devient empereur de Byzance en 1391 après avoir renversé son neveu Jean VI. Empereur d'un empire disloqué et avalé par la puissance ottomane, Manuel II Paléologue ne cessera durant tout son règne d'essayer de conserver les restes de son héritage.

Affaibli, l'empire byzantin est attaqué autant par les orientaux que les occidentaux. En 1392, Constantinople est assiégée par les Turcs. Le roi de France Charles VI lui envoi un contingent de 1200 hommes commandés par le Maréchal de Boucicaut qui permettra de repousser un temps les ottomans.

Les 20 premières années du XVe siècle sont relativement calme pour les byzantins qui ne subissent plus les assauts des turcs, occupés à repousser Tamerlan et ses Mongols. Mais en 1422, ils entament à nouveau le siège de la capitale. La ville devient vassale de l'empire ottoman en 1424. Manuel II se retire du pouvoir en 1425 et meure le 22 juillet de la même année. Constantinople tombera définitivement 28 ans plus tard.

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