La Réunion au moyen age

- Le 23 nov 2009 à 20h17 -

Si l'ile de la Réunion à une histoire humaine connue très récente, elle n'est pas dépourvue d'une histoire plus ancienne remontant bien au delà de sa première colonisation par les français au XVIIe siècle, à commencer par le Moyen Age. La Réunion, appelée sous le règne de Louis XIV, l'ile Bourbon, accueille ses premiers migrants au cours de l'année 1642, lorsque 12 mutins y sont exilés en provenance de Fort-Dauphin (Madagascar). Avant ça, l'ile est encore vierge. Convoitée depuis quelques temps déjà par la France, La Hollande ou l'Angleterre, elle ne représente pas d'atout majeur suffisant pour une occupation permanente et durable. Ile vierge, sans trace humaine, royaume animal et végétal depuis l'aube du monde. Pas si sur...

Si l'on peut accepter l'hypothèse que l'ile de la Réunion ne fut pas peuplée lors des grandes migrations humaines protohistoriques du fait de son emplacement relativement éloigné des cotes est du continent africain, on peut par contre se questionner, si ce n'est sur sa colonisation, du moins sur sa découverte par les navigateurs nusantariens (malayo-polynésiens) qui, selon tout vraisemblance, furent à l'origine du peuplement de sa voisine, Madagascar, au début du premier millénaire de notre ère. Leurs connaissances maritimes, les courants et vents dominants d'est en ouest les amenant "facilement" sur la cote est de Madagascar, il est inconcevable que certains de leur navires, réputés gigantesques et pouvant emporter un millier d'homme n'aient pas croisé au large de la Réunion si ce n'est l'avoir abordé car finalement, cette ile n'est qu'à 400 miles nautiques (740 km) de la cote malgache. Durant plusieurs siècles, des bateaux nusantariens auraient vogué sur l'océan indien, peuplant iles et cotes continentales sans mettre pied sur notre fameuse ile...

A partir du VIIIe siècle, les arabes, qui ont commencé à installer des comptoirs commerciaux sur la cote est de l'Afrique, s'installent à Madagascar, d'abord au nord de l'ile, puis rapidement sur sa cote est. C'est certainement de ce point de départ que certains navigateurs musulmans aventuriers ou poussés par quelques tempêtes redécouvriront, plus loin vers l'est, la Réunion, Diva Maghrebin, l'Ile de l'Ouest en référence à sa sœur Maurice. Cela se passe au court du IXe siècle et Al-Idrîsî, le grand géographe arabe, rapportera cette découverte sur sa carte en représentant 3 iles au large de Komr (Madagascar). Malheureusement, si la Réunion est pleine de vie "naturelle", ses cotes hostiles incitent peu au mouillage. Ajouter à cela son éloignement et l'on comprend pourquoi les arabes n'y prêtèrent pas ou peu d'attention.

Au cours du XVe siècle, c'est au tour des chinois de découvrir la région malgache avec les expéditions du grand amiral Zheng He. Si aucune preuve n'a encore été trouvé, et sans se lancer dans les hypothèses de la possible découverte de l'Amérique par le navigateur chinois, on peut penser qu'il a touché terre à Madagascar et qu'il fut informé de l'existance de l'archipel des Mascareignes, mais delà à y etre passé... Enfin, quelques siècles plus tard, ce fut au tour des européens de découvrir l'ile.

Il semble que le premier navigateur européen à jeter l'ancre aux Mascareignes soit Diego Fernandez Peteira et non Tristan de Cunha qui, le 9 février 1504, accosta sur une "ile" qu'il nomma Santa Apelonya. Sa description du lieu donne à croire que ce fut la Réunion. Quoiqu'il en soit, l'ile n'intéressa pas plus les européens qui ne firent que jeter ses lignes sur quelques portulans. Il fallu ainsi attendre le XVIIe siècle et la création des lignes maritimes indo-européenne avec pour la France la Compagnie des Indes pour que cette terre émergée au milieu des flots n'attire enfin l'attention. Si avec tout çà, la Réunion n'a vue aucun humains foulé son sol...

En 1978, à St leu, sur la cote ouest de l'ile de la Réunion, un tumulus funéraire fut accidentellement mis à jour. Ce rappelle t-on de ce type de repos des morts chez les chrétiens du XVIIe siècle ? Non. Il est évident que ce tombeau remontait à bien des siècles auparavant, malheureusement, l'incompétence des services archéologique et de l'administration de l'époque ne tardèrent pas à rayer le site de la carte. En 1983, c'est à St Pierre, plus au sud que des ossement sont découvert dans un cimetière du XVIIe siècle. Là aussi, incompétence maximale des autorités, mais quelques experts purent tout de même constater que les corps, ensevelis à plus de 2,5m de la surface n'avait pas les bras croisés sur la poitrine, comme l'exigeait les rites catholiques de l'époque, mais étendu le long du corps et que certains squelettes étaient même allongés sur le coté. Voici de quoi méditer sur une possible colonisation, même temporaire de l'ile de la Réunion au cours du Moyen Age, bien avant l'arrivée des premiers européens.

Pour la petite histoire, comme quoi il ne faut pas toujours croire ce que l'on lit partout, l'origine du nom des Mascareignes ne vient pas d'un nom portugais. En effet, sur le web, on apprend que le nom de l'archipel vient de Pedro Mascarenhas, aussi appelé Pero. Il faut tout d'abord savoir que Pedro et Pero sont deux personnages bien distincts. Le premier est un noble qui devint vice roi des Indes, le second, un soldat qui se battit aux Indes. Malheureusement, aucun des deux ne passa de près ou de loin les iles de l'archipel (cf : Roger Théodora). En fait, l'origine du nom proviendrait plutôt de "Ilhas masca remhas", qui signifie "Iles couvertes de forêts" et qui donna par la suite "Ilhas mascarenhas", ce qui s'accorde parfaitement avec la dénomination faite par l'anglais Blackwell en 1613, "England Forest".

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